公元960年，北汉联合辽朝出兵攻打后周。在大臣们的举荐下，朝廷派赵匡胤率军御敌。当天晚上，雄师行至离京城二十里的陈桥驿。史称军营里将士们商议拥护赵匡胤作天子，于是他们涌到赵匡胤住的驿馆，等到赵匡胤起床后，他们“自作主张”将黄袍披到赵匡胤身上，“逼着”赵匡胤作了天子。当然，赵匡胤到底是被迫还是主动，众人都心知肚明。

　　赵匡胤的“黄袍加身”成了一个典故，流传千古，不过很多人不知道的是，赵匡胤并非是第一个玩“黄袍加身”的，实在他篡夺的后周的开国君主，比他先玩这一招，而且他玩的比赵匡胤还要精妙。仅论演戏，赵匡胤得喊郭威一声“老师”。

　　郭威生于浊世，也长于浊世，他几岁时，官至顺州刺史的父亲郭简被刘仁恭所杀。年幼丧父的郭威随着母亲王氏颠沛流离，前往潞州投奔支属，但在路上王氏也往世了。就这样，郭威成了孤家寡人，幸有姨母将他抚养，才得以成人。

　　郭威十八岁时投奔了泽潞节度使李继韬，李继韬见郭威勇力过人，相貌神武，很是欣赏，就让他做了自己的亲兵。

　　郭威性格豪爽，好打抱不平，他曾见一个屠户欺行霸市，百姓们很怕他，郭威整理时怒从心来，找到屠户让他割肉，然后找茬骂他。屠户不敢招惹郭威，但也忍不下这口气，就敞开胸膛让郭威有胆就杀了他。结果郭威二话没说，抄起刀来就把屠户给捅死了。《水浒传》中的“鲁提辖拳打镇关西“的故事灵感，可能就是从郭威身上得来的。

　　捅死屠户后，郭威被抓进了监狱，但李继韬很欣赏他，就把他放了。后来，李存勖派兵攻灭了李继韬，他见郭威心胸非凡，就将他收编进了自己的亲军。

　　后来，石敬瑭引契丹人来，灭了后唐，建立后晋，并命刘知远为河东节度使。结果刘知远趁机在山西称帝，建立后汉。在这个过程中，郭威功劳甚大，所以被提拔为枢密副使、检校司徒，统帅雄师。

　　刘知远往世后，任郭威和苏逢吉为顾命大臣，让他们辅佐幼帝，也就是后汉隐帝。后汉隐帝即位时，各地掀起叛乱，契丹人也在此时南侵，郭威临危受命，率领雄师四处征伐，守住了风雨飘摇的后汉天下。

　　可是后汉隐帝对郭威十分忌惮，他的宠臣也常在他耳边说郭威的坏话。结果，后汉隐帝预备卸磨杀驴，把郭威等人杀掉，铲除旧朝势力。谁知李弘义反水，将消息告知郭威等人。郭威见情况危急，就采用了谋士的计谋，伪作诏书，宣称天子命郭威诛杀诸将。将士们群情激奋，推举郭威为首领，起兵讨伐，以“清君侧”。

　　后汉隐帝见郭威真的反了，就把郭威在京城中的家属全都杀了，连郭威尚在襁褓中的孩子都没有放过。《新五代史》载：“婴孺无免者。”

　　背负血仇的郭威杀进京城，出逃的后汉隐帝刘承祐被郭允明杀掉。有属下劝郭威屠尽刘氏宗族，以报血仇，但郭威不仅没有对刘氏宗族动手，反而进宫觐见李太后，让她临朝听政。

　　郭威不何不趁机篡位?这就要说刘知远提前预备的后手了。尽管刘知远将郭威命为顾命大臣，但他不可能百分百对郭威信任，所以他早在进攻汴梁时，就把自己的兄弟刘崇留在了太原，有他镇守太原，即便都城乱了，刘氏也有反击的能力。而且，刘知远还有镇守在徐州的养子刘赟，他本是刘崇的儿子，后来过继给了刘知远，算起来也是自家人。除此以外，许州还有刘知远的另一位兄弟，刘信。有他们在，郭威明白，自己想要篡位，并不轻易。

　　所以郭威以退为进，提出拥立刘赟为帝。李太后见郭威没有立即谋反，当然同意，刘赟是刘崇的亲生儿子，他能够当天子，刘崇也心满足足。所以，他们对于郭威的提议举双手赞成。就在这时，契丹人南下，李太后以为良机已到，她命郭威率军北上御敌，希看将郭威打发走，等刘赟一到，再找郭威算账。

　　可是李太后究竟还是太天真了，郭威确实是离开了京城，但他离开之前，把心腹留在了京城，而且他的雄师如同蜗牛一样，行军缓慢至极。终于到了澶州时，士兵们“主动”发动兵变，“逼着”郭威穿上黄袍。郭威不受，但架不住士兵众多，他“没办法”，只能接受了。于是，“被迫”篡位的郭威返回汴梁，夺得国政。

　　那这位等着当天子的刘赟呢?这位可怜的“预备天子”，还没等他进进都城，郭威就已经抢先一步进了京城，并逼迫太后下旨把刘赟废黜了。随后，郭威命人把刘赟囚禁了起来。

　　刘赟的亲爹刘崇一听郭威要篡位，心想那还得了，我后汉不能灭，于是他据河东十二州称帝，建立北汉，联合辽国对抗后周。郭威一看刘崇反应这么过激，担心刘赟是个威胁，于是就把他给杀了。

　　至于刘知远的另一位弟弟刘信，由于兵力太少，挡不住郭威，所以当郭威雄师攻进许州时，他上吊自杀了。

　　没了刘信，杀了刘赟，不管刘信，郭威终于没了后顾之忧，他于广顺元年 (951年)正月丁卯日正式称帝，定国号大周，史称后周。

　　不过，郭威大概不会想到，当他黄袍加身的时候，角落里有一个不起眼的年轻人，名叫赵匡胤，他亲眼目睹了郭威“被迫”黄袍加身的全过程，并牢牢地记在了心里。很显然，赵匡胤是一位好学生，趁着柴荣往世，他来了把“情景再现”，夺走了后周的天下，建立了宋朝。