虽然三层交换机与路由器都具有路由转发功能，二者都运行在OSI模型的第三层，即网络层，但是二者并不等同，适用范围也不同，不会相互替代。

1、主打功能不同

　　三层交换机的主打的功能点是二层交换技术，并附加一点路由转发功能。路由器的主打功能是路由转发，并可能附加一些备用功能，比如硬件防火墙、二层交换技术等其它功能。

2、适用环境不同

　　三层交换机的路由转发功能一般都比较粗略，由于它一般用在简单的接入网的连接。它在以太网中的主要作用还是提供快速的二层数据交换，功能特点还是针对频繁的以太网数据交换。

　　路由器的设计初衷就是为了跨网段连接。尽管它也能在局域网内用于连接网络，但是它的路由转发功能主要用于不同类型网络之间，例如连接局域网与广域网，连接以太网和令牌环网。它的主打功能就是路由转发，专业处理复杂路由路径和复杂的网络连接。因此，路由器的路由转发功能，比三层交换机强大得多。路由器的优势是能够选择最佳路由、负荷分担、链路备份以及与其他网络进行路由信息的交换等功能。为了能够适应各种类型的网络，路由器的接口类型非常丰富，例如以太网接口、令牌环网接口、WLAN网卡、光纤接口等等。三层交换机一般只有以太网接口。

3、性能不同

　　三层交换机的路由转发是由硬件实现的，使用专用ASIC芯片来处理路由转发。路由器的路由转发是由软件实现的，在CPU中运行一段程序来处理路由转发。

　　所以三层交换机的转发效率会高过路由器，但是路由转发的功能都比较弱，由于路由转发功能是固化在硬件中的，不具有软件可扩展性，也就不会具有路由器的附加功能（例如防火墙功能）。