“一旦百度的生态系统成功建立,很多东西就都是原生的,也就意味着更好的用户服务和更高的营收转化。”
3 月 17 日,疫情中平淡已久的创投圈传来一个不算小的新闻:百度 7 亿战略投资数字阅读分发平台掌阅科技。
可能很多人会觉得奇怪,百度,跟数字阅读有什么关系?为什么会进行这样的投资?
但熟悉百度近年发展历程的,一点也不会觉得惊讶。只要稍稍往回追溯几年,你就能发现,百度早已在内容领域攻城掠地。
2017 年,百度投资了蜻蜓FM; 2018 年,百度投资了梨视频; 2019 年,百度又战略投资了凯叔讲故事、七猫小说和知乎等公司。
2020 年,数字阅读三大上市公司之一的掌阅,又获得了百度的一笔大投资。从这个视角来看,百度在内容领域的投资呈现加重之势。
这背后折射出来的,是百度对移动互联网发展趋势的理解和认知。
百度是PC互联网时代的王者,但移动互联网时代的逻辑不一样。基于对逻辑的改变认知,百度也在不断自我进化。
对内容领域的投资,也因应着百度自身的改变。而其逻辑起点,源于掌舵人李彦宏在 2017 年年初,发给公司内部员工的一封公开信。
那封公开信开门见山地写道:“百度从本质上来讲,最核心的东西还是在做内容的分发。”
李厂长意识到了变化。正如他在信中所言—— “整个世界一直是在变化,从PC互联网到移动互联网,移动互联网起来很多超级app,内容越来越多被封装在微信、微博里头。”
移动互联网的孤岛效应很明显。来自不同厂家、不同领域的App,一般互相不开放接口。搜索引擎的连接功能,受到前所未有的挑战。
百度在内容上战略性的一步,是在 2016 年 9 月 28 日上线了百家号,并围绕百家号构建起了一整套内容体系,更好地用内容为百度赋能。
借助百家号和小程序,百度完成了内容生态体系的搭建。过去被各大App封闭起来的内容,相当一部分可以在百度自建内容体系中找到。
李彦宏写内部信时,百家号上线了不到半年。他在内部信中,也提到了一个问题:“怎么利用百度的平台让内容回来、让我们的用户能够方便获取,完成我们让人们最便捷平等地获取信息找到所求的使命?这是在新的时代里我们需要认真思考认真准备并且为之奋斗的东西。”
回过头来,百度此后在内容领域的布局,都是在回应这一战略思考。
李彦宏所言的“让内容回来”这一选择,使百度收获到了内容的红利。过去几年的财报里,百度经常会提及信息流广告业务是公司营收增长的主要驱动力之一,而且增速喜人。再加上百度在爱奇艺上的成功,所以内容一直是百度的战略选择之一。
可能让人稍感意外的是,百度这次大笔出手的为什么会是掌阅?
百亿级的移动阅读市场
图源:艾瑞咨询
首先需要看到的是,数字阅读市场前景广阔。艾瑞咨询数据显示, 2019 年中国移动阅读市场规模达204. 9 亿元,同比增长22.4%。QuestMobile数据则显示, 2019 年 9 月,在线阅读行业的月活跃用户规模已达3. 58 亿,同比增长39.2%; 2018 年 9 月至 2019 年 9 月,一年之内在线阅读行业的月活跃用户规模增加了约 1 亿。
在疫情期间,数字阅读的增长数据更是惊人。
其次,数字阅读市场也被大公司纷纷看好,百度更是屡屡出手。早在2013年,百度就投资了纵横中文网;2019年,百度又投资了“免费阅读三巨头”之一的七猫小说。
数字阅读平台可以横跨数字出版、IP开发、影视剧孵化、硬件制作等全产业链各环节,只要是巨头,不可能不涉足这一领域。
从这些维度来看,掌阅就是一家非常值得战略投资的标的物了。国内数字阅读行业一共有三个上市企业——深交所上市的中文在线,港股上市的阅文集团,另外就是上交所上市的掌阅。从市值来看,掌阅排在第二位,几乎相当于中文在线的 3 倍。
掌阅文学在移动阅读市场中排名第二
图源:比达咨询
第三方数据研究机构比达咨询发布的《 2019 年第一季度中国移动阅读市场研究报告》显示,在 2019 年中国数字阅读生态流量市场份额分布中,前三分别为阅文集团、掌阅文学和书旗小说,共占据近 7 成的市场份额。其中,掌阅文学以20.3%的市场份额排名第二。
2019 年上半年,掌阅的月活用户数量就超过了1. 2 亿。在智能硬件领域,掌阅旗下的iReader电子阅读器更是国内唯一可以比肩亚马逊Kindle的产品,在国内独占鳌头。
对于掌阅而言,与百度战略的合作也具有不可替代的“独特性”。
当用户流量变得越来越“贵”,想要以相对低成本稳定获客,最好的方法就是把超级App变成产品的最具潜力入口之一。
2019 年 8 月,百度App日活突破两亿。拿到了这张通往亿级入口的入场券,掌阅也将借此满足更广泛人群的阅读需求。
在掌阅公布的《募集资金使用可行性分析报告》里也写道:借助百度的流量生态和互联网基础设施赋能,在内容拓展上强强联合。借助百度的全链条内容产业优势,将加速掌阅科技对优质数字阅读内容衍生形态的拓展以及IP运营能力的提升,为掌阅科技在数字阅读领域的产业布局和升级带来战略性发展。
3 月 18 日,掌阅科技逆势涨停
市场也给出了良好反馈。传出战投消息的第二天,掌阅科技股价逆市大涨了10.02%。
百度战略投资后,双方能发生的“化学反应”,也在双方签订的战略合作框架协议里显现了出来。比如,掌阅拥有的所有版权内容,均向百度及其关联企业保持全量开放;与此同时,百度还享有版权内容采购、IP开发等方面的优先权。另外,双方还约定了在智能硬件、在线教育、数字阅读生态等领域的合作。
从这些深度合作条款中,不难看出百度的投资目的——核心在于构建更好的版权内容生态,丰富百度的内容体系。
某种程度上,百度这套思路和时下热议的“新基建“概念不谋而合——借助新基础设施的建设,获取成长的新动能。做好投资数字阅读平台等“基础设施建设”,也将让百度能够更好地激活搜索之外的内容消费场景,打通不同频次的内容消费需求,从而让内容生态更多元化。
通过持续在内容领域布局,百度也将内容服务与搜索场景深度结合。“一旦百度的生态系统成功建立,很多东西就都是原生的,也就意味着更好的用户服务和更高的营收转化。”20 19 财年第三季度财报发布后,李彦宏在回答分析师提问时这样说道。
由此可见,内容一直是百度的价值主张,也会是百度的长远战略选择之一。从“百度的生态系统”的构建这个视角看,掌阅之后,内容领域一定还会有更多的标的物出现在百度的视野中。
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