《荀子•哀公》篇记载：是荀子讲述孔子与鲁哀公的一段对话。

鲁哀公问于孔子曰：“寡人生于深宫之中，长于妇人之手，寡人未尝知哀也，未尝知忧也，未尝知劳也，未尝知惧也，未尝知危也。”

孔子曰：“君之所问，圣君之问也，丘、小人也，何足以知之？”曰：“非吾子无所闻之也。”孔子曰：

君进庙门而右，登自胙阶，仰视榱栋，俯见几筵，其器存，其人亡，君以此思哀，则哀将焉而不至矣？

君昧爽而栉冠，平明而听朝，一物不应，乱之端也，君以此思忧，则忧将焉而不至矣？

君平明而听朝，日昃而退，诸侯之子孙必有在君之末庭者，君以此思劳，则劳将焉而不至矣？

君出鲁之四门，以看鲁四郊，亡国之虚则必有数盖焉，君以此思惧，则惧将焉而不至矣？

且丘闻之，君者，船也；庶人者，水也。水则载船，水则覆船，君以此思危，则危将焉而不至矣？”

《荀子•王制篇》中有这么一段话：“庶人安政，然后君子安位。传曰：‘君者，船也；庶人者，水也；水则载船，水则覆船’。”

唐初魏征和唐太宗也多次转引这样的观点。见《贞观政要•论政体》：“臣又闻古语云：‘君，船也；人，水也。水能载船，亦能覆船。’陛下以为可畏，诚如诏书。”

唐•魏徵《谏太宗十思疏》：“怨不在大，可畏惟人；载船覆船，所宜深慎。”

“水则载船，水则覆船”，亦作“水能载船，亦能覆船”，简称“载船覆船”。意指事物用之得当则有利，反之必有弊害。比喻民心向背决定生死存亡。

荀子、魏征和唐太宗，都深深懂得人民的气力是极其伟大的，十分夸大了依靠人民气力的重要性。他们的这一思想，为历代统治阶级所接受。对历代统治者尊重民情民意，执政为民，起到了积极参与的促进作用。

“水能载船，亦能覆船”，对于现在的企业来讲，管什么？理什么？所谓民如水，企业是船，员工是水，水能载船亦能覆船。员工是企业一切财富的创造者，企业在发展过程中离不开人力资本。人力资本始终是影响企业发展成败的关键因素。没有员工的辛勤耕耘、艰苦奋斗，企业不会实现一个个跨越。水能载船亦能覆船的主要含义变成了事物具有两面性，就像"双刃剑"一样，企业与员工本就是利益共同体，企业只有找到最科学的“黄金分割点”，才能在汹涌波涛里破浪前行，走得更远。